Para além de estarem em constante sobressalto devido à subida do nível das águas, os australianos do estado de Queensland enfrentam agora uma nova ameaça: cobras e crocodilos começam a procurar refúgio em zonas de maior altitude e têm sido vistos perto ou mesmo dentro das casas.
Na cidade de Rockhampton, que se encontra praticamente isolada por causa das inundações, as autoridades têm aconselhado os habitantes a manterem-se afastados da água, após terem sido vistas cobras até dois metros de comprimento no centro da cidade.
A imprensa australiana refere que correm rumores naquela cidade de 75 mil habitantes de que crocodilos de água salgada foram avistados perto do rio Fitzroy, que atravessa a região. Os habitantes têm colocado sacos de areia para tentar evitar que a água invada as suas casas.
O aparecimento de cobras está a atingir níveis preocupantes e grupos de caçadores da espécie têm saído de barco de espingarda em punho. Uma atitude que, de acordo com o Courrier Mail, está a dividir a comunidade. Muitos aplaudem os exterminadores, outros falam em ataques à natureza.
"Não adoro cobras, mas respeito-as como parte do ambiente e da cadeia alimentar", defendia ontem Melanie Sinclair, uma habitante de Rockhampton de 26 anos, em declarações àquele jornal.
No estado de Queensland, que abriga algumas das mais venenosas espécies de cobras do mundo, vêem-se com frequência taipan venenosas, serpentes castanhas, e as serpentes pretas de barriga vermelha.
"Estamos na época de acasalamento e esta espécie foi retirada bruscamente do seu ambiente natural. As serpentes estão muito, muito nervosas neste momento", explicou à AFP o director das operações dos serviços de emergência, Scott Mahaffey. "O problema com os crocodilos é a dificuldade que temos em identificá-los no meio dos destroços", acrescentou o responsável.
Para enfrentar a ameaça, têm sido enviados para a região, juntamente com alimentos e água potável, carregamentos de antídoto.
As cheias no país estão afectar gravemente o sector mineiro, com 75% das minas encerradas em Queensland. A Austrália é um dos maiores produtores mundiais de carvão, usado na produção de aço.
De acordo com a BBC, o país é responsável pelo abastecimento de metade do mercado mundial de carvão, sendo que grande parte desta matéria-prima é produzida em Queensland.
"As minas estão inundadas, os caminhos-de-ferro estão cortados e muitas pontes estão danificadas. Os efeitos a longo prazo das inundações terão um impacto significativo na economia", explicou o responsável pelas finanças de Queensland, Andrew Fraser.
Também a produção de trigo e açúcar está ser severamente prejudicada, sendo que se tem verificado um aumento no preço destes produtos.
As autoridades estimam que aproximadamente 200 mil pessoas estão a ser afectadas pelas cheias em cerca de 22 cidades do estado. Até agora, as inundações causaram três vítimas mortais e obrigaram milhares de pessoas a abandonar as suas casas.
